♦ Le franc CFA, monnaie de discorde entre l’Afrique et l’Europe
Cette monnaie, actuellement utilisée dans 14 pays, est considérée par beaucoup comme un héritage colonial qui maintient l’influence de la France et des élites africaines sur ses anciens territoires d’outre-mer. 
Image en gros plan d’une pièce de 25 francs ouest-africains isolée sur fond noirVITORIA HOLDINGS LLC (GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO)
L’instabilité politique récente au Niger et l’accroissement de l’influence de la Russie sur les pays d’Afrique francophone ont une fois de plus remis en question les relations de la France avec ses anciennes colonies. Dans ce contexte, politiques et experts se sont une nouvelle fois interrogés sur le rôle joué par le franc CFA dans les économies de l’Afrique de l’Ouest et du Centre. Cette monnaie, actuellement utilisée par 14 pays, a été découplée du franc et imposée à la région par Paris après la Seconde Guerre mondiale. Cependant, bien que des alternatives possibles aient émergé au fil des ans, il reste actuellement la monnaie principale et la plus répandue sur le continent.
« Cette monnaie est mise en place par la France pour établir un commerce plus stable par rapport aux taux de change avec lesquels ils étaient encore leurs colonies à cette époque. Il est intéressant de voir que certains pays sont entrés et d’autres ont sorti, de sorte que tous ceux qui utilisent cette monnaie n’étaient pas des colonies françaises. C’est le cas, par exemple, de la Guinée équatoriale, qui était une colonie espagnole et qui l’utilise maintenant. La Mauritanie, par exemple, l’a quitté en échange de sa propre monnaie », explique Ainhoa Marín, professeur d’économie appliquée à l’Université Complutense de Madrid, à CincoDías.
La monnaie a déjà suscité la controverse au cours des dernières décennies. Le plus récent est venu en 2019, lorsque les politiciens italiens l’ont décrit comme un outil « néocolonial » qui appauvrissait les pays de cette région. Dans cette ligne, les membres de l’environnement du politicien d’extrême droite Matteo Salvini ont même jugé que le franc CFA est l’une des causes de l’immigration illégale d’Africains en Europe, une affirmation qui à l’époque a été radicalement rejetée par le gouvernement d’Emmanuel Macron.
« Le passage de la monnaie coloniale à la monnaie néocoloniale. Seul le nom a changé. C’était autrefois le franc des colonies françaises d’Afrique et est maintenant le franc de la Coopération financière africaine (CFA). Seules la France et la population la plus riche des pays qui font du commerce international en bénéficient », a déclaré Dagauh Komenan, historien africain et chercheur à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria, à ce journal.
Parmi les arguments en faveur de l’utilisation du franc CFA figure sa convertibilité fixe avec l’euro. Selon certains spécialistes, ce taux de change fixe protégerait partiellement les économies qui l’utilisent contre l’inflation par rapport à d’autres pays africains dotés de leur propre monnaie.
« Il y a pas mal d’études, mais elles ne pointent pas toutes dans la même direction. Certains montrent que les pays en franc CFA ont eu moins d’inflation. En ce sens, ce serait une monnaie qui leur donne une plus grande stabilité monétaire en général », explique Marín. Le spécialiste souligne toutefois que l’influence et le contrôle français restent importants. « Leur rôle est fondamental. D’abord parce qu’ils sont les moteurs, mais aussi parce qu’il y a des règles strictes, comme le fait que les pays africains gardent 50% de leurs réserves dans le Trésor français. Ce sont eux qui l’émettent et, s’il est vrai qu’il existe des conseils qui contrôlent les émissions, la France a des représentants. Il est clair qu’il y a un contrôle direct assez important », ajoute Marín. Il convient d’ajouter que les conditions d’utilisation du franc CFA exigent également que les pays maintiennent une couverture du taux de change de 20%.
Dans cette ligne, le gouvernement français souligne que la relative résilience des pays en franc CFA par rapport au reste de l’Afrique lors de la crise sanitaire de 2020 en montre les bénéfices : une croissance de 0,3% en 2020, contre une récession de 1,7% en Afrique subsaharienne. « Le système monétaire du franc CFA est conçu pour garantir la monnaie du franc sur les marchés internationaux, tout en empêchant les découverts et l’inflation dans les pays membres du CFA », explique Landry Signé, chercheur principal au groupe de réflexion Brookings. Dans cette ligne, Signé souligne que ce modèle favorise également l’exportation des matières premières, mais pas le développement de l’industrie et des entreprises locales.
La parité avec l’euro peut également avoir un inconvénient. Selon Komenan, le fait que les banques doivent travailler avec une monnaie qui maintient une valeur dissociée de la réalité de ses citoyens est préjudiciable aux utilisateurs. Par exemple, dans le cas de l’inflation, les indicateurs macroéconomiques peuvent indiquer quelque chose de différent de ce que vivent les ménages. Les chiffres semblent positifs, mais l’économie des gens normaux ne le reflète pas », explique l’expert, qui rappelle que par le passé, la France a dévalué unilatéralement la valeur du franc CFA, nuisant à des millions de personnes.
Dans cette ligne, Komenan ajoute que les institutions financières de ces pays se concentrent souvent davantage sur l’achat de devises étrangères que sur la promotion des entreprises locales. « Les banques n’accordent généralement pas de prêts ou ne leur accordent pas d’intérêts très élevés parce qu’elles savent qu’elles devront maintenir une valeur par rapport à l’euro. Avec une monnaie qui correspond à la réalité nationale, ce ne serait pas nécessairement le cas. Naturellement, il pourrait y avoir des complications, mais il y aurait aussi d’autres possibilités. Bien qu’il y ait de la stabilité, tout le monde n’en profite pas », explique l’expert.
Il convient de noter que, dans la pratique, il existe en réalité deux monnaies différentes qui valent la même chose mais ne sont pas interchangeables : le franc CFA ouest-africain et le franc CFA centrafricain. En fait, leur circonscription correspond directement à la division coloniale que les Français avaient imposée avant l’indépendance, bien qu’elles soient émises par des entités différentes.
Dans le cas du franc CFA ouest-africain, il s’agit de la monnaie de huit États indépendants : le Bénin, le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire, la Guinée-Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo. La monnaie est émise par la Banque centrale des États de l’Afrique de l’Ouest, basée à Dakar, la capitale du Sénégal, pour les membres de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA).
Quant au franc CFA centrafricain, il est la monnaie de six États : le Cameroun, la République centrafricaine, le Tchad, la République du Congo, le Gabon et la Guinée équatoriale. Il est émis par la Banque des États de l’Afrique centrale, basée à Yaoundé, la capitale du Cameroun, pour les membres de la Cemac (Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale).
Komenan estime que, précisément, la non-interchangeabilité entre les deux monnaies est l’un des facteurs critiqués, car il s’agit d’une étape supplémentaire pour faire des affaires entre l’Afrique centrale et l’Afrique de l’Ouest. « Pour un citoyen ordinaire ou un homme d’affaires d’un pays qui utilise le franc CFA ouest-africain qui veut envoyer son argent dans un pays d’Afrique centrale, il y a des coûts supplémentaires, qui sont généralement extrêmement coûteux. En fin de compte, ceux qui en bénéficient sont ceux qui les changent d’abord en euros ou en dollars et qui y participent. Ils restent des intermédiaires », explique le chercheur.
Les pays de la région ont essayé de promouvoir des alternatives au franc CFA, bien que pour le moment tous soient en pause. La plus connue d’entre elles est peut-être l’éco, une proposition de monnaie commune que la Zone monétaire ouest-africaine propose d’introduire dans le cadre de la CEDEAO (Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest) d’ici 2027.
Dans cette ligne, les promoteurs du projet assurent qu’il cherche à promouvoir l’intégration économique et le transit des capitaux entre les pays membres. La monnaie serait utilisée par les huit pays utilisant actuellement le franc CFA occidental, avec le Cap-Vert, la Gambie, le Ghana, la Guinée, le Libéria, le Nigeria et la Sierra Leone les rejoignant.
« La France, à l’époque, avait déjà donné son feu vert à l’écho. Il éliminerait certaines conditions, comme avoir la moitié des réserves sur le sol français, mais il a été proposé qu’au début, il maintiendrait toujours un taux de change fixe par rapport à l’euro », explique Marín. Il convient de noter que les conditions convenues pour participer à l’écho pour l’instant ne sont pas remplies par de nombreux pays intéressés. Parmi les critères établis figurent le maintien d’un déficit inférieur à 3%, l’inflation inférieure à 10% et une dette ne dépassant pas 70% du produit intérieur brut (PIB).
Dans ce contexte, Marín ne pense pas que l’abandon du franc CFA suppose un changement de paradigme très radical. « Si l’éco remplaçait le franc CFA, cela ne changerait pas grand-chose. Ce serait surtout une perte symbolique pour la France et une perte d’influence sur les politiques monétaires de ces pays. Nous devons également garder à l’esprit que l’Union européenne est un partenaire commercial fondamental pour ces pays et que des taux de change flexibles pourraient générer de l’instabilité », explique l’économiste.
Marín souligne cependant qu’au-delà de l’union monétaire, le projet auquel le monde doit être attentif est l’intégration économique panafricaine que certains pays promeuvent. « Il y a un projet de fond qui est la mise en œuvre de la zone de libre-échange continentale africaine. Tous les pays, à l’exception de l’Érythrée, ont signé cet accord, ce qui signifie le lancement d’un continent exempt de droits de douane. À long terme, il est même proposé de créer une union monétaire continentale. Nous devons regarder au-delà de l’Afrique de l’Ouest et comprendre qu’ils sont plongés dans un processus de libéralisation des échanges qui pourrait être beaucoup plus pertinent.
Article traduit de l'Espagnol